在民间传说中，蛇五百年成蛟，蛟一千年化龙。通常蛇修炼五百年化作“蛟”，隐于湖泊、深潭、江河支流之中。“蛟”再修炼一千年，便会沿江河入海化龙，这个过程民间称为走蛟。
据说蛟龙是拥有龙族血脉的水兽(包括鱼蛇等水族)在朝龙进化时的其中一个物种，只要再渡过难劫就可以化为真龙，虽然都有强大的力量。龙在汉族传说中是一种善变化、能兴云雨、利万物的神异动物，为众鳞虫之长，四灵(龙、凤、麒麟、龟)之首。龙代表着神圣皇权，统治四海之力;而多数蛟却代表着兴风作浪，泽野千里，古时水患颇多，古人对蛟龙是痛恨的，因为蛟蛇走蛟会冲垮家园，所以又有恶蛟一说。
相传深山老林中有很多大蛇，这些大蛇修炼到了一定年头就变成了蛟，蛟类似于龙，头上长角，虽不能呼风唤雨，但能影响水脉，只待化龙了。在走蛟过程中，蛟需要渡劫才能化龙，上天会降下雷劫，只有最终渡过雷劫才能真正得道。也有些情况下，蛟到了东海才会渡雷劫。当然，一些有一定道行的蛇，在修行中也会渡劫，而且也是雷劫，如果看到被雷劈死的大蛇，而且蛇眼变成两个空洞，那么这一条蛇就一定是渡劫而死。
据说走蛟也有规矩，不能毁坏民房，否则会对蛟蛇也有惩罚。走蛟也有意外，比如人为万物灵长，汉语言这种神秘语言也有神奇力量，能够言中带法，修行深厚者甚至可以言出法随，所以人言的加冕对蛟蛇来说很重要，人若遇走蛟，说龙者会助蛟蛇得道化龙，言蛇者会让蛟蛇前功尽弃，还会惨遭蛟蛇报复。
在重庆四川一带的好多老人讲起过，一般在大山那些地方的河流，在夏天涨大水的时候，有蛟龙会借着洪水，沿河走，有的一路拖垮很多的桥梁房屋，农田的，这样有破坏的，就会被雷打死，只要是走过蛟的地方，都看的出来，河流里面长的青苔，和泥土都干干净净，洪水退后，一眼就可以看出来蛟是从那里开始出来走的。一般“走蛟”都伴随着狂风暴雨、江河暴涨、洪水等拥有巨大破坏力的自然现象，说是因为蛟不会飞天，而是借水奔向东海，这过程中会产生强大的冲击力，造成巨浪、漩涡等，一般有行船恰好碰到走蛟，往往轻则颠覆沉没，重则支离分崩。
因为走蛟通常都会伴随河道涨水甚至洪水，人们不希望给自身带去灾难，所以会用一些方法作镇。比如很多地方在修建桥梁的时候，都会在桥上雕上龙头，以此吓住“蛟”不能从此通过，水系发达地区都给桥梁下面悬挂利剑，斩杀蛟蛇。
为什么悬剑？因为大蛟化龙，要要先过一道龙门，才能飞升成龙。那道龙门就是洪水中的大桥。如果你去湖北等洪水多发的地方，仔细研究一些老式的石桥，就会发现在桥底下倒插着一把大刀（或者剑），刀约盈尺，刀尖朝下，朝着水面怒张着。
这把刀是有说法的。它就是防止走蛟的斩龙刀，不杀人，只屠作恶的蛟龙。传说这蛟龙从山中出来后，是刚蜕了最后一层蛇皮，这最后一层蛇皮蜕了后，就会结出重重叠叠的一层龙鳞，在它龙鳞尚为长出来时，它会在洪水中兴风作浪，淹没房屋，颠覆小船，这斩龙刀就是要趁蛟龙龙鳞尚未长成，在它过桥时一刀将蛟龙给斩断。不过蛟龙也不傻，它知道桥下有刀，于是遇到桥后，死活不肯从桥下过，塔身子一曲，就把桥洞给堵住了，桥洞过不去水，水很快就漫过了石桥，蛟龙便从石桥上过去了。也因为蛟龙的这个习惯，造成了好多大桥排泄洪水不利，洪水危害更大。
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