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来源｜一日一度（ID：yryd115）
他是世界上最伟大的天才之一，
他一生发明了无数的专利，
他是爱迪生一生的死敌，
他被称作对人类做出巨大贡献的科学超人，
他的发明大大推动了人类历史的进程……
但在浩荡的科学历史上，
由于种种原因，
他的成就和声望长期受到打压，
以至于很多人未曾听过他的名字，
这个超级天才，
就是尼古拉·特斯拉……
1856年7月10日，特斯拉出生于克罗地亚，一个名不见经传的小村落。他的父母都是塞尔维亚人，家中五个孩子，他排名老四。
少年时代，他便智商超群，19岁在奥地利的格拉茨理工大学，学习物理学、数学和机械学。可惜上大学才一年时间，便交不起学费被迫退学。
特斯拉并未放弃，他先在布拉格学习两年，一半时间在图书馆埋头看书，一半时间去大学里旁听。
这期间，他也试图找工作，但找来找去也没找到合适的。无奈之下，只得继续读书。但总的来说，他未接受系统训练，而这正是令人诧异的地方，谁能想象这样一个旁听生，居然对人类的工业文明进程，起到不可忽视的作用？
命运的转机，出现在1882年。特斯拉进入一家电力公司，成为一名合格的工程师后，制造出第一个小型交流电动机，这一下子惊呆了自己的雇主。
当时的特斯拉不会预料到，站在这家公司背后的那个人，不久后就成了他的对手。这个人，就是大名鼎鼎的爱迪生。
他被雇主推荐到爱迪生面前，对方在推荐信里写道：「我知道有两个伟大的人，一个是你爱迪生本人，另一个就是此时此刻，站在你面前的年轻人。」
特斯拉的才华，果然没让爱迪生失望。
1879年，爱迪生发明了白炽灯，它的迅速普及令爱迪生功成名就，一下子成了大发明家和大企业家。随后，一个巨大的困境来了，如果一个住宅的照明灯和发电站，之间的距离超过1公里，就得不到足够电流发出强光。
原因很简单，在远距离下，直流电传输的能量会递减。这样一来，每隔一公里，就得造一座电站，或选择增大发电功效，以产生更多电流。
特斯拉与交流电机
尽管那个时候，特斯拉已小试牛刀，造出了第一台交流电动机，但因财力受限，还是无法普及。
爱迪生根本不管他那套系统，「你的任务，就是完善直流电系统，如果你能完成得非常出色，我愿意给你5万美元的报酬。」
特斯拉想用这笔钱开发交流系统，很快研究制定出20个直流电计划，不但操作简单，而且产能强大，经爱迪生反复验证，毫无破绽。这位发明家加商人迅速申请专利，并取代了以前的老式机器。
等到特斯拉问他要报酬时，爱迪生却说：「特斯拉先生，您并不懂美国式的幽默。」
特斯拉的美梦，就这么被爱迪生打破了。但爱迪生打死没有想到，自己对特斯拉才华的无视，直接引发了一场天才之间的较量，这也是人类工业历史上，最有名的「电流之战」。
彼时，企业家乔治·威斯丁豪斯，一直希望打败高傲的爱迪生。当他听说了特斯拉的发明，专门邀请他到自己公司。见识到交流电机的强大后，毫不犹豫将赌注押在了交流电上。
当时工业电机全都是直流电，电力业的命脉都由爱迪生把控，这么巨大的市场和利益，他又怎能轻易让出呢？
特斯拉设计的感应电动机
在特斯拉的研究下，交流电系统一步步完善。终于，在1893年，芝加哥举行的哥伦比亚博览会上，乔治的西屋公司竞拍得到授权，向全世界展示交流电的可靠性。
恰好，芝加哥筹备世界博览会，主办者希望有一套可以照明的设备，足够让整个会场都变得透亮，并狠心地将最初每盏灯18.49美元，一直降到5.95美元，导致整体报价总额，从170万美元下降到不足45万美元。这已经到了爱迪生的底线，此后他便再不让步。然而西屋公司的乔治一看，直接以40万美元报价拿到照明权。这一举措差点让爱迪生倾家荡产。
博览会鸟瞰图
正是这极低的报价，推动了整个工业进程。1892年5月23日合同签订，从这天起，直流电时代一去不返，爱迪生一家独大的历史也结束了。
芝加哥世博会的作用，不仅造就了一家交流电公司，还改变了整个工业发展轨道。正是特斯拉用自己的交流电机，将人类带入第二次工业革命。
这仅仅只是他开挂人生的开始，在后来的几十年里面，他横跨电磁学、工程学、物理学，对无线电系统、无线电传输、雷达、放射机、军事武器等领域，都做出了开拓性的贡献，以至于有人说：「如果在地球上，有人能够与外星生物直接对话，那么一个是天才达·芬奇，另一个就是特斯拉。」
这样一位天才，有常人难以企及的抱负，和惠及人类的高远理想。特斯拉自己也曾说过，最大的理想就是找到一种能源，能够取之不竭、用之不尽，为全世界的人谋取福利。
爱迪生挖掘出直流电之后，立即经营直流电赚得盆满钵满。然而，赢下「电流之战」后，特斯拉手持交流电的专利权，在当时，每销售一马力交流电，就必须向他缴纳2.5美元的版税。
按照这速度，他很快就能问鼎首富，但他居然选择放弃专利权，将交流电专利永久公开，免费送给全人类使用！
赢得「电流之战」后，特斯拉还有更多开创贡献。作为一名天才型的工程师，早在1917年，他就提出雷达构想，但由于某些原因未能实现，直到1935年，罗伯特·瓦特，才发明了第一台实用雷达。
包括众所周知的X射线，也是特斯拉先于伦琴发现，并很早就拍摄手部X光照片，还将照片寄给了伦琴，只是特斯拉的不少研究资料，都在一次实验室大火中被烧毁。
最牛的还在于，特斯拉三十出头时，就设计出世界上第一座，具有10万匹马力的大型发电站。这就是举世知名的尼亚加拉水电站。每日所产电力，足够纽约州和，加拿大安大略省总需求四分之一，至今还能运作正常，可谓奇迹。
在设计这个大型发电站时，特斯拉光专利就发明9项，再次将交流电的传输技术，推向了一个新的高峰。在尼亚加拉瀑布的公羊岛上，至今还竖立着他的铜像。
特斯拉的另一成就，是建设沃登克里弗塔，希望通过它来发展无线通讯，当时支持他的金融寡头摩根，想通过这座塔扩大商业帝国。
因为早在1897年，特斯拉就拿到无线电技术专利，然而不知是谁暗中使绊，美国专利局突然撤销了专利权，转授给抢先做出无线电通讯的马可尼。摩根很生气，停止资助特斯拉，使他成为当时媒体嘲讽的对象。
在1943年，美国最高法院裁定，无线电专利属于尼古拉·特斯拉，历史最终还他以公正。
特斯拉的发明，庞杂而不可思议。
无线通信、太阳能系统、机器人、测谎仪、霓虹灯、现代电动机、发动机火花塞……
有些发明远超过同时代的人，有些设想至今看来不可复制，其中甚至不乏一些黑科技：1935年，特斯拉在实验室中，打下深井，在井中放置钢套管，堵好井口后，向井内输入不同频率振动。
特斯拉发现，一旦到达特定频率，地面就会发生强烈振动，造成周围的房屋倒塌。
以至于当时的杂志夸张说：「特斯拉利用人工诱发的地震，几乎将纽约夷为了平地。」他自己也开玩笑说：「如果我愿意，一年之内，我能把地球劈成两半。」
1899年，在实验中，特斯拉成功制造出人造闪电。
当时他发明了特斯拉线圈，用这项黑科技给普通电压增压，最终制造出绚丽的闪电美景。此外，他还发明出无线电灯泡，在距离发电机2米远的地方，都能够让光源正常工作。
甚至还有一种无线发电机，可以不通过电线传递高压电。特斯拉还曾设计了一种，「没有机翼，没有副翼，没有螺旋桨，没有其他外部装置的飞机。」飞行速度极高，通过反作用实现驱动，看上去就如同科幻片里的飞碟。虽然只有设计图没有成品，但它催生了垂直起落机。
除了工程领域，特斯拉还是一名诗人，业余时间酷爱哲学、音乐，精通八种语言，对吠陀也有研究。
私下里，他为人谦逊、谈吐幽默，被人称为「十足的绅士派头」。偏偏就是这样一个发明奇才，为了献身自己热爱的事业，为人类发明更多的财富，他选择了终身不娶。
据说他每天只睡两三个小时，大部分时间都在实验室度过，独自取得700多项发明专利，合作开发了至少1000种。
悲催的是，当初他放弃交流电专利，免费向全社会开放。到了晚年，他却穷困潦倒。一个痴迷技术层面的人，他在商业方面全不在行，脑海中充满乌托邦的幻想，且向来喜欢单打独斗。
很多专利技术无法立马变现，屡次失败又引得债台高筑，最后连实验室也没能保住。
在接近生命尾声的阶段，特斯拉变得深居简出，独居在纽约一家旅馆里，几乎不向公众露面，1943年1月，因心脏衰竭，特斯拉在旅馆逝世，享年86岁。
特斯拉生前最后一张照片
因为超时代的天才，和神秘的发明之路，加上一些坊间传闻，特斯拉被奉为「疯狂怪才」。甚至出现不少超自然谣言，说他接触过外星人的文明，曾经成功预言了世界大战，以及泰坦尼克号沉没事件。
还有人将当初震惊世界的，「通古斯大爆炸」和他联系起来，说是与他搞的黑科技有关。这都是毫无根据的传言，只是人们为了创造神话，赋予他的过高神秘光环。
特斯拉的确是一位杰出发明家，2005年，在「最伟大的美国人」评选中，由公众投票产生的名单里，他位列前100名。但他并不是神。
虽然赢下「电流之战」，但特斯拉与爱迪生终究不同。爱迪生不但是个发明家，也是一个出色的商人，懂得如何用自己的专利技术，开疆扩土，建立帝国。但自始至终，特斯拉都像个孩子，他看重的只是创造，如何为这个世界带来无限价值。
而在多年以后，为了纪念这位电力先驱，同样怀揣着「赤子之心」的，打算颠覆石油能源的埃隆·马克思，便将自己的电动汽车命名为「特斯拉」，以向这位创造天才致敬。
这张照片的正中间，那个矮小老头身边的，一个是特斯拉，另一个，就是爱因斯坦。
也许我们该牢牢记住，他那句朴素但深刻的名言：「一个人的价值，应当看他贡献了什么，而不是看他取得了什么。」
编辑｜张小新
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